アトピー性皮膚炎とは、皮膚の上層に生じる、かゆみを伴う慢性的な炎症です。
精神的ストレス、気温や湿度の変化、特定の空気中の粒子（チリダニ、カビ、動物の鱗屑など）、一部のスキンケア製品（化粧品、香料、強力な石けんなど）、発汗、刺激を与える衣類との接触（特にウール製品）などによってアトピー性皮膚炎が誘発されることがあります。
かゆい部分をかいたりこすったりすると、皮膚が裂けて開口部が生じ、そこから細菌が侵入して、皮膚、皮下組織、付近のリンパ節に感染症を引き起こすことがあります。皮膚の広範囲の炎症と鱗屑（剥脱性皮膚炎）が生じることもあります。
皮膚を刺激することが分かっている物質や、過敏性のある食品との接触を避けることで、発疹を予防することができます。精神的ストレスを減らすように努めることも必要です。

アレルギーポータル(厚生労働省)より

乳児期のアトピー性皮膚炎が最初に発症して、その後、食物アレルギー、喘息、アレルギー性鼻炎、アレルギー性結膜炎というように発症していく傾向があります(必ずしもすべての人がこのような流れになるわけではありませんが)。様々なアレルギーの病気が年齢によって次々と発症してくる様子を音楽隊の行進になぞらえて『アレルギーマーチ』と呼んでいます。